অষ্টাদশ শতকের ভারত (হার্ডকভার)

পৃথিবীকে তার বর্তমান অবয়ব দান করতে অষ্টাদশ শতকের ঘটনাবলীর বিশেষ গুরুত্ব আছে। ভারতের ক্ষেত্রে এই শতকের গুরুত্ব বিশেষ রকমের। এই শতকেই দীর্ঘ দুশো বছরের মুঘল সাম্রাজ্যের পতন ঘনিয়ে আসে এবং আঞ্চলিকতার বৃদ্ধি ঘটে। মুঘলদের শূন্যস্থান মারাঠারা পূরণের চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছিল, তাদের আভ্যন্তরীণ গোলমাল তথা রাষ্ট্র পরিচালনার সুদূরপ্রসারী দৃষ্টিভঙ্গির অভাবের কারণে। আবার বারংবার বিদেশি আক্রমণের কারণেও ভারত যেমন আর্থিক দিক থেকে রিক্ত হচ্ছিল, তেমনি প্রচলিত শাসন ব্যবস্থার প্রতি সাধারণের আস্থাও নষ্ট হচ্ছিল। এই পরিস্থিতিতে আঞ্চলিক শক্তিগুলি স্থানীয় স্তরে অর্থব্যবস্থাকে ধরে রাখলেও আধুনিক হয়ে উঠতে পারেনি। বারংবার বিদেশি আক্রমণ ও মারাঠাদের ব্যর্থতা প্রমাণ করলো ভারতীয় ব্যবস্থা আধুনিকতার অভাব। তারই সুযোগ নিয়ে বিদেশি বণিক প্রতিষ্ঠানগুলি বিশেষ করে ইংরেজ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি রাজনৈতিক ক্ষমতা দখল ক্রমে ভারতীয় অর্থব্যবস্থাকে ইংল্যান্ডের সমৃদ্ধির জন্য ব্যবহারে পরিণতি লাভ করে। দেশীয় প্রতিরোধের যাবতীয় প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয় এবং ভারত উপনিবেশে রূপান্তরিত হয়।