পথের পাঁচালী (হার্ডকভার)

পথের পাঁচালী শুধু বিভূতিভূষণের শ্রেষ্ঠ রচনা নয়Ñ এই বাংলা কথাসাহিত্যে অনন্য সংযোজন। প্রকৃতির অপরূপ রূপ ও গ্রামীণ জীবন একাকারে মিশে তৃণমূলের জীবনে যে অভাবনীয় শান্তি সুষমা নিয়ে সেটি প্রত্যক্ষ করা যায় এই উপন্যাসে। উপন্যাসের কাহিনি গ্রামীণ জীবনকে ঘিরে এবং ত্রিশোত্তর কথাসাহিত্যে এই প্রথম গ্রামীণ জীবন এমন নিসর্গপ্রীতির আকর হতে পারে তার প্রমাণ পাওয়া যায়। নিশ্চিন্দপুর নামক বাংলার এক প্রত্যন্ত গ্রামাঞ্চল এই উপন্যাসের পটভূমি। অপু ও তাঁর পরিবারের জীবনযাত্রার কথাই পথের পাঁচালী উপন্যাসের মুখ্য বিষয়। উপন্যাসের কাহিনিবিন্যাসে আমরা দেখতে পাই অপুর বাবা পুরোহিত হরিহর রায় নিশ্চিন্দিপুরের পৈতৃক ভিটেয় তাঁর নাতিবৃহৎ পরিবার নিয়ে বসবাস করেন। তিনি পেশায় পুরোহিত। আয়-রোজগার সামান্য। লেখাপড়া জানেনও সামান্য। তাই কিছু ভালো যাত্রাপালা লিখে অধিক উপার্জনের স্বপ্ন দেখেন। বাস্তবে তিনি অত্যন্ত ভালোমানুষ এবং লাজুক প্রকৃতির লোক। সকলে সহজেই তাকে ঠকিয়ে নেয়। পরিবারের তীব্র অর্থসংকটের সময়েও তিনি তাঁর প্রাপ্য বেতন আদায় করার জন্য নিয়োগকর্তাকে তাগাদা দিতে পারেন না। হরিহরের স্ত্রী সর্বজয়া তাঁর দুই সন্তান দুর্গা ও অপু এবং হরিহরের দূরসম্পর্কের বিধবা পিসি ইন্দির ঠাকরুনের দেখাশোনা করেন। দরিদ্রের সংসার বলে নিজের সংসারে বৃদ্ধা ন্যুব্জদেহ ইন্দির ঠাকরুনের ভাগ বসানোটা ভালো চোখে দেখেন সর্বজয়া। সর্বজয়ার অত্যাচার অসহ্যবোধ হলে ইন্দির মাঝে মাঝে অন্য এক আত্মীয়ের বাড়িতে গিয়ে আশ্রয় নেয়। দুর্গা তার ধনী প্রতিবেশীর বাগান থেকে ফলমূল চুরি করে আনে ও ইন্দির ঠাকরুনের সঙ্গে ভাগাভাগি করে খায়। একদিন, সেই প্রতিবেশীর স্ত্রী এসে দুর্গাকে একটি পুঁতির মালা চুরির দায়ে অভিযুক্ত করেন ও এই চুরির প্রবণতাকে উৎসাহ দেওয়ার অপরাধে সর্বজয়াকে দোষী সাব্যস্ত করেন।